Ethan Wate (Alden Ehrenreich), de 17 años, ha tenido el mismo sueño durantemeses. Una joven misteriosa lo espera en un campo de batalla de la Guerra Civil. Ethan quiere estar con ella desesperadamente pero existe un peligro desconocido, y cada vez un estruendoso relámpago cae y mata a Ethan antes de alcanzar a la chica.

Sin embargo, el peligro de este extraño mundo de ensueño es preferible a laexistencia de Ethan en Gatlin, Carolina del Sur, un pueblito sureño conservador que no se ha adaptado a la vida del Siglo XXI, en donde nada cambia y no sucede nada. Atrapado en casa con un padre que se ha retraído completamente desde la muerte súbita de su madre, Ethan anhela una vida a la que solo puede acceder a través de los libros.