Roddy Scheer y Doug Moss

DiálogoEcológico

El movimiento de justicia ambiental nació en septiembre 1982 cuando un grupo de residentes pobres del condado rural de Warren, Carolina del Norte, se plantaron frente a camiones que transportaban desechos con sustancias tóxicas PCB (“bifenilos policlorados”) a un vertedero cercano. Esos activistas norteamericanos, principalmente afronorteamericanos, perdieron finalmente su batalla para mantener los desechos tóxicos fuera del área, pero sus acciones llevaron finalmente a una orden ejecutiva del Presidente Clinton en 1996 que institucionalizó el deber del gobierno de EEUU de identificar y encarar los “efectos adversos desproporcionadamente altos de ambiente y salud causados por sus políticas o programas en personas de ingresos bajos y de color”. También ordenó que el gobierno federal buscase maneras de prevenir discriminación por raza, color u origen nacional en cualquier programa federalmente financiado que trate con la salud o el ambiente.

Desde entonces, muchos otros grupos de bajos de ingresos o minorías—latinoamericanos, asiáticos, Isleños del Pacífico, Norteamericanos nativos y otros—han aprendido a elevar sus voces y luchar contra la discriminación en la ubicación de vertederos de desechos peligrosos y estaciones de transferencia, fábricas contaminantes y compañías de servicios públicos, y otros disparadores de mala calidad de aire y vías navegables y tierras comprometidas a través de EEUU y más allá.

Algunos de los mejor conocidos grupos de justicia ambiental emergieron de luchas específicas en sus propios vecindarios locales. Ciudadanos Concernidos de LA Sur Central (Los Ángeles) nació para luchar contra el notorio quemador de basura LANCER a fines de la década del ochenta, y hoy proporciona liderazgo en asuntos ambientales y de justicia social a través de California del sur. Igualmente, Mothers of East LA [Madres de LA Oriental], formado originalmente para parar la localización de una prisión en una comunidad Oriental de Los Ángeles, ha llegado a ser una voz fuerte contra quemadores de basura y otras instalaciones de procesamiento de desechos y vertederos interesados en mudarse a esa área.

En otra parte, West Harlem Environmental Action se formó en 1998 para luchar (sin éxito) contra la construcción de la Planta de Tratamiento de Agua Residual de North River en Harlem Occidental en la Ciudad de Nueva York. A pesar de esa derrota, el grupo es ahora un líder en asuntos de justicia ambiental alrededor del estado de Nueva York. Y el grupo Deep South Center for Environmental Justice nació con raíces humildes de activismo pero está ahora en alta demanda ayudando a comunidades rurales en el “Callejón del Cáncer” de Luisiana a protegerse de más degradación y daños de parte de las refinerías de petróleo y otras industrias pesadas situadas en la zona.

Varias organizaciones nacionales dedican ahora recursos significativos a estos asuntos. El Center for Health, Environment and Justice [Centro para la Salud, Ambiente y Justicia (CHEJ)], que surgió de la controversia de Love Canal en los años setenta cuando el gobierno de EEUU mudó 800 familias de sus vecindarios contaminados en Niagara Falls, Nueva York, hoy funciona como un Banco de Información para asuntos relacionados. El Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) ha dedicado recursos significativos a esfuerzos de justicia ambiental, inclusive ayudando a identificar “racimos” de cáncer en comunidades pobres cerca de industria pesada. Muchos clubs locales del Sierra Club combaten discriminación ambiental en sus vecindarios. Y el gobierno federal proporciona hoy millones de dólares a proyectos de justicia ambiental por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) y otras agencias.